BENUA AMERIKA

 

Benua Amerika

Amerika mempakan benua terbesar kedua setelah Asia. Luas wilayah Amerika mencapai 42.057.100 km². Secara astronomis, Amerika terletak pada 170⁰-35⁰BB dan 83⁰LU-55⁰LS. Secara geografis, Amerika terbagi atas empat kawasan yakni kawasan Amerika Selatan, Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Kepulauan Karibia yang Xterletak di sekitar Amerika bagian tengah.

Benua Amerika pertama kali ditemukan oleh penjelajah dari Eropa bernama Christopher Columbus pada tahun 1492 yang mendarat di Pulau San Salvador bagian dari Kepulauan Bahama. Penjelajah lain yang berjasa memopulerkan benua baru ke Benua Eropa adalah Amerlgo Vespuci yang merupakan “bangsawan dari italia. Untuk mengenang jasa-jasa Amerigo Vespuci maka namanya diabadikan sebagai narha benua baru tersebut, yaitu Benua Amerika.

Selain tokoh-tokoh tersebut, penjelajah lain yang ikut menemukan benua baru ini adalah De Maire dari Belanda yang menemukan Tanjung Horn di selatan pada tahun 1615, dan Fernando de Magelhaens yang menemukan selat di ujung selatan Amerika yang diberi nama Selat Magellaens. Para ahli menetapkan bahwa batas Benua Amerika ialah dengan Samudra Arktik di utara, dengan Laut Weddel, Samudra Atlantik. dan Samudra Pasifik di selatan, dengan Samudra Atlantik di timur, serta dengan Samudra PasifIk di barat.

a.   Keadaan alam

Keadaan alam Benua Amerika dibagi menjadi tiga wilayah yaitu Amerika Utara, Amerika Tengah, dan Amerika Selatan.

1)    Keadaan alam Amerika Utara wilayahnya membentang dari Alaska di bagian utara sampai perbatasan dengan Meksiko di bagian selatan.

Secara garis besar keadaan alam Amerika Utara dibagi tiga, sebagai berikut.

a)     Bagian barat

Sebagian besar berupa pegunungan kompleks yaitu rangkaian Pegunungan Rocky yang terdiri atas Pegunungan Cascade, Pegunungan Sierra Madre Barat, dan Sierra Madre Nevada. Puncak tertingginya adalah Gunung Mc. Kinley (5.195 m) terdapat di Alaska. Di komplek Pegunungan Rocky terdapat daerah yang kering yaitu Great Basin. Selain itu, juga terdapat ngarai yang sangat luas dan terbesar di dunia yaitu Grand Canyon yang terbentuk oleh aliran Sungai Colorado.

b)    Bagian tengah

Keadaan alam Amerika Utara bagian tengah yang terletak di sebelah timur kompleks Pegunungan Rocky merupakan dataran rendah yang sangat luas dan subur. Di bagian ini banyak dijumpai sungai-sungai besar, antara lain Sungai Missisipi, Sungai Missouri, Sungai Arkansas, Sungai Colorado, dan Sungai Rio Grande yang menjadi batas utara Meksiko dengan Amerika Serikat. Selain itu, juga terdapat danau-danau besar antara lain Danau Superior, Danau Michigan, Danau Huron, Danau Eyre, dan Danau Ontorio. Antara Danau .Eyre dengan Danau Ontorio terdapat air terjun terbesar di dunia yaitu Air Terjun Niagara.

c)     Bagian timur

Keadaan alam di bagian timur, didominasi oleh dua kenampakan alam yang utama yaitu Pegunungan Allaghary dan Pegunungan Appalachia serta Dataran Rendah Great Lakes St. Lawrence.

2)    Keadaan alam Amerika Tengah Keadaan alam Amerika Tengah secara geologi sangat rumit dan tidak teratur. Di bagian ini didominasi oleh plato dan pegunungan. Plato yang terkenal adalah 'Plato Meksiko dengan rata-rata ketinggian 2.500 m. Di bagian selatan wilayah ini terdapat Tanah Genting Panama dan Tanah Genting Tehuantepec. Pada Tanah Genting Panama dibuat terusan yang menghubungkan Samudra Pasifik dengan Samudra Atlantik.

3)    Keadaan alam Amerika Selatan Keadaan alam di wilayah Amerika Selatan dibagi menjadi tiga yaitu pegunungan, dataran tinggi, dan dataran rendah.

a)     Pegunungan

Rangkaian pegunungannya adalah Pegunungan Andes yang membentang dari utara ke selatan dengan puncak tertingginya Gunung Aconcagua (6.959 m), dan merupakan pun‘cak tertinggi di Benua Amerika.

b)     Dataran tinggi

Dataran tinggi utama di kawasan Amerika Selatan adalah Dataran Tinggi Guyana, Dataran Tinggi Patagonia, dan Dataran nggi Brasil. Dataran nggi ini merupakan mata air dari beberapa sungai besar yaitu Sungai Amazon, Sungai Orinoco, Sungai Mazaruni, dan Sungai Essequibe.

c)     Dataran rendah

Dataran rendahnya berada di sekitar Iembah-Iembah sungai besar, yaitu Sungai Amazon, dan Sungai Orinoco dengan anak-anak sungainya. Daerah ini merupakan dataran rendah yang luas dan subur, sebagian besar tertutup oleh Hutan Amazon yang sangat luas. Di lembah Sungai Amazon terdapat daerah yang mempUnyai curah hujan tertinggi di dunia yang disebut selvas.

 

b.  Keadaan iklim

Benua Amerika memiliki iklim yang beragam, berdasarkan letak setiap kawasan. Keempat iklim di Benua Amerika, sebagai berikut.

1)    iklim kutub, yakni iklim yang berciri musim dingin yang panjang dan musim panas yang sangat pendek. Iklim ini memengaruhi daerah paling utara.

2)    Iklim subtropis, yakni iklim yang berciri adanya empat musim. Empat musim tersebut ialah musim dingin, semi, panas, dan gugur. Iklim ini meliputi kawasan sebelah selatan kawasan paling utara.

3)    Iklim tropis, yakni iklim yang berciri curah hujan tinggi, kelembapan tinggi, dan suhu yang panas sepanjang tahun. Iklim tropis meliputi sebagian besar kawasan Amerika Tengah dan Amerika Selatan.

4)    Iklim gurun, yakni iklim yang berciri perubahan suhu yang selalu berubah-ubah dengan cepat serta curah hujan yang rendah. Iklim ini meliputi kawasan-kawasan yang berada di balik pegunungan.

 

Kondisi iklim dan keadaan alam Amerika sangat dipengaruhi oleh posisinya yang memanjang dan luas. Persebaran tumbuhan dan hewan yang hidup di benua ini pun dipengaruhi oleh keanekaragaman iklim tersebut, sehingga tumbuhan dan satwa memiliki jenis yang beragam. Benua Amerika merupakan benua yang menyimpan keanekaragaman hayati terbanyak di antara benua-benua lainnya.

 

c.   Kependudukan

Suku Indian merupakan peduduk asli Amerika. Namun jumlah mereka terus menyusut karena terus terdesak oleh perkembangan orang-orang kulit putih yang berdatangan ke Amerika sejak abad ke-15. Pada tahun 2007, diperkirakan jumlah-penduduk Amerika mencapai 904.000.000 jiwa. Kepadatan pendudukAmerika mencapai 20,5 orang per km2. Laju pertumbuhan penduduk Benua Amerika tergolong sedang, yakni 0,9% per tahun. Penduduk Amerika terdiri atas penduduk asli, penduduk pendatang, dan penduduk campuran. Penduduk aslinya adalah suku Eskimo dan indian. Suku bangsa Eskimo banyak tinggal di Amerika bagian utara dengan matapencaharian utamanya berburu dan menangkap ikan. Rumah tempat tinggalnya disebut iglo. Penduduk pendatan'gnya berasal dari berbagai benua yang terdiri atas tiga ras utama, yaitu Ras Negroid dari Afrika, Ras Mongolia dari Asia, dan Ras Kaukasoid yang berkulit putih dari Eropa. Dalam perkembangannya penduduk pendatang dan penduduk asli saling berbaur hidup bersama, sehingga dapat dijumpai adanya penduduk campuran. Penduduk campuran yang tinggal di Benua Amerika antara lain bangsa Mulat percampuran Negro dengan Eropa (kulit putih), Bangsa Mestis percampuran antara kulit putih dengan Indian, Zambo yaitu percampuran antara kulit berwarna (Asia) dengan kulit putih. PendudukAmerika menganut beragam agama. Agama dengan jumlah pemeluk terbanyak ialah Katolik Roma yang pemeluknya tersebar di seluruh kawasan Amerika Selatan. Di Amerika Utara, banyak pemeluk agama Kristen Protestan. Agama lainnya yang dipeluk oleh penduduk Amerika meliputi Yahudi, Islam, Hindu, Buddha, Kong Hu Cu, serta kepercayaan animisme yang masih banyak dianut oleh suku Indian.

 

d.  Perekonomian Di kawasan Amerika Utara, aktivitas ekonomi bertumpu pada industri. Amerika Serikat dan Kanada di utara merupakan negara-negara industri maju. Jenis industri di Amerika Utara sangat beragam, yang paling utama ialah pengolahan makanan, pakaian, pembuatan kendaraan, alat eiektronik, dan pengoiahan minyak. Berbeda dengan kawasan utara, di kawasan selatan, pertanian lebih berkembang secara dominan. Jenis tanaman yang ditanam meliputi kopi, teh, lada, kapas, gandum, jagung, kentang, sayuran, dan buahbuahan. Selain pertanian, peternakan juga digiatkan untuk memperoleh hasil dalam bentuk daging, kulit, susu, keju, mentega, dan benang wol.

Benua Amerika juga merupakan kawasan yang kaya akan cadangan bahan tambang. Pertambangan berkembang pesat terutama di kawasan Amerika Utara. Beberapa hasil tambang Amerika meliputiminyak, timah, batu bara, bijih besi, perunggu, mangan, nikel, dan uranium.

 

e.   Karakteristik Benua Amerika.

Benua Amerika mempunyai beberapa karakteristik yang membedakan dengan benua lain, sebagai berikut.

1)    Grand Canyon, merupakan ngarai terluas di dunia.

2)    Air terjurrNiagara yang berada di antara Danau Eyre dengan Danau Ontario serta air terjun Guatia antara Brasil dengan Paraguay merupakan air terjun terbesar di dunia dilihat dari volume airnya.

3)    Tempat markas besar PBB di New York.

4)    Mata uang dolar Amerika dijadikan mata uang standar dunia.

5)    Industri pemlman terbesar di dunia yaitu di Hollywood.

6)    Terusan Panama yang menghubungkan dua samudra besar yaitu Samudra Pasifik dan Samudra Atlantik.

7)    Sungai Amazon merupakan sungai yang terluas di dunia.

8)    Penghasil kopi terbesar dunia terutama Brasil (raja kopi dunia).

9)    Air terjun Angel di Venezuela merupakan tertinggi di dunia (+1.000 m).

 

f.    Negara-negara di kawasan Benua Amerika Amerika terbagi atas tiga kawasan, yaitu Amerika Utara, Amerika Tengah dan Karibia, serta Amerika Selatan. Secara rinci, masingmasing negara di tiga kawasan tersebut bisa dilihat pada tabel berikut ini.

Kawasan	Negara	Ibu Kota	Luas (km2)	Bentuk Pemerintahan
Amerika Utara	Amerika Serikat	Washington D.C	9.363.563	Federasi
	Kanada	Ottawa	9.970.610	Kerajaan berkonstitusis
	Meksiko	Mexico City	1.958.201	Republik
Amerika Tengah	Belize	Belmopan	22.698	Parlementer
	Kosta Rika	San Jose	51.100	Republik
	El Salvador	San Salvador	21.041	Republik
	Guetamala	Guetamala City	108.889	Republik
	Honduras	Tegucigalpa	112.088	Republik
	Nikaragua	Managua	130.000	Republik
	Panama	Panama City	78.200	Republik

 

Kawasan	Bahama	Nassau	13.878	Republik
Kepulauan Karibia	Bermuda	Hamilton	54	Parlementer
	Barbados	Bridgestown	430	Kerajaan berkonstitusi
	Dominika	Roseau	751	Republik
	Grenada	Saint George	344	Kerajaan berkonstitusi
	Antigua dan Barbuda	Saint Johns	442	Kerajaan berkonstitusi
	Guadoloupe	Basse-Terre	1.780	Negara bagian
	Haiti	Port-au-Prince	27.750	Perancis rebuplik
	Jamaika	Kingston	10.990	Kerajaan berkonstitus
	Kuba	Havana	110.861	Republik
	Republik Dominika	Santo Dominggo	48.734	Republik
	Puerto Rico	San Juan	9.104	Persemakmuran
	Saint Vincent	Kington	388	Kerajaan berkonstitusi
	Grenadies	St. Geroges	340	Kerajaan berkonstitusi
	Trinidad dan Tobago	Port-of-Spain	5.130	Republik
	Kepulauan Virgin Inggris	Charlotte Amalie	352	Teritorial Amerika Serikat
Amerika Selatan	Argentina	Buenos Aires	2.780.400	Republik
	Bolivia	Laz Paz	1.098.580	Republik
	Brazil	Brazillia	8.511.965	Republik federasi
	Chili	Santiago	756.626	Republik
	Kolombia	Bogota	1.138.914	Republik
	Ekuador	Quito	283.561	Republik
	Guyana Inggris	Georgetown	214.969	Republik
	Guyana Perancis	Cayenne	91.000	Parlementer
	Paraguay	Asuncion	406.752	Republik

 

g.   Contoh negara di Benua Amerika (Amerika Serikat)

Amerika Serikat merupakan negara benua yang terletak di kawasan Benua Amarlka Utara, tepatnya di antara 24°33'LU-70⁰23'LU dan 112⁰ BB-66⁰ BB. Luas negara ini mencapai 9.826.630 km² yang menduduki urutan keempat negara terluas di dunia. Amerika Serikat memproklamasikan kemerdekaannya pada tanggal 4 Juli 1776 di Philadelphia. Ibu kota Amerika Serikat adalah Washington D.C. Satuan mata uangnya adalah dolar Amerika (US$). Lagu kebangsaannya adalah The Star Spangled Banner.

1)    Batas negara Batas wilayah negara Amerika Serikat, sebagai berikut.

a)     Sebelah utara : Kanada dan Samudra Arktik.

b)    Sebelah timur :Samudra Atlantik.

c)     Sebelah selatan : Meksiko.

d)    Sebelah barat : Samudra Pasifik.

2)    Keadaan alam

Bentang alam di Amerika Serikat terbagi menjadi tiga bagian, yaitu:

a)     Bagian barat terdapat deretan pegunungan, yaitu Pegunungan Sierra Nevada, Pagunungan Rocky, dan Pegunungan Cascade. Di wilayah sebelah barat Amerika mi terbentang daratan yang luas, yaitu lembah Mississippi.

b)    Bagian tengah terdapat dataran rendah yang luas dan memiliki danau-danau besar seperti Danau Erie Danau Superior, Danau Michigan, Danau Huron, dan Danau Ontario.

c)     Bagian timur terdapat dataran tinggi dan terbentang dataran Pantai Atlantik yang dibatasi oleh Pegunungan Appalache di sebelah baratnya.

3)    Perekonomian '

Di bidang perekonomian, Amerika Serikat banyak memegang peran penting, bahkan bisa dikatakan mendominasi, terutama terhadap negara-negara yang sedang berkembang. Dengan pendapatan per kapita mencapai 36.010 dolar AS dan kestabilanmata uangnya. Amerika Serikat mampu memosisikan diri sebagai negara maju. Berikut ini beberapa kegiatan ekonomi Amerika Serikat di berbagai bidang.

a)     Pertanian

Sebagai negara kontinental, Amerika Serikat mempunyai lahan yang masih sangat luas, bahkan bisa dikatakan hampir 47% lahan di Amerika Serikat masih digunakan untuk lahan pertanian. Dalam pelaksanaannya, lahan-lahan tersebut dikonsentrasikan dalam beberapa produk unggulan, seperti berikut.

(1) Kawasan lahan gandum yang disebut wheat belt, dapat dibedakan atas gandum musim dingin (winter wheat) yang terletak di daerah Kansas dan gandum musim semi (spring wheat) yang terletak di Montana, North Dakota, dan South Dakota

(2) Kawasan lahan kapas yang disebut cotton belt dan merupakan penghasil kapas terbesar di dunia, terdapatdiTexas, Alabama, Georgia, dan Lousiana.

(3) Kawasan lahan jagung 'yang disebut corn belt,_terletak di daerah Ohio, Iowa, Minnesotta, Missouri, dan Indiana.

(4) Kawasan lahan tembakau yang disebut tobacco belt, terletak di daerah Tennessee dan Virginia.

b)    Peternakan dan perikanan

Peternakan sangat maju dan telah lama dikembangkan di Amerika Serikat. Hal ini dikarenakan Amerika Serikat banyak memiliki area padang rumput (praire) yang sangat luas. Adapun hewan ternak utama adalah sapi, kuda, biribiri babi, dan unggas. Hasil ternak utama adalah daging, kulit, wol, susu, dan telur. Adapun . perikanan diusahakan secara besar-besaran di wilayah Samudra Atlantik.

c)     Pertambangan

Bidang pertambangan merupakan salah satu kegiatan yang telah lama dikembangkan di Amerika Serikat. Dengan kemampuan sumber daya manusia dan peralatan modern yang dimilikinya, Amerika Serikat mampu mengolah sendiri kekayaan alamnya. Berikut ini beberapa bahan mineral utama di Amerika Serikat.

(1) Batu bara merupakan bahan tambang mineral terbesar di Amerika Serikat. Lokasi penambangannya membentang dari Alabama hingga Pensylvania.

(2) Minyak bumi, cadangan minyak bumi Amerika Serikat juga tergolong besar, daerah pertambangannya tersebar di Ohio Texas, Oklahoma, Pensylvania, dan California.

(3) Bijih besi banyak diusahakan di sepanjang Pegunungan Mesabi (Mesabi Range) di dekat Danau Superior.

(4) Emas terdapat di Nevada, Sacramento, dan Colorado.

(5) Tembaga, timah, dan bauksit banyak diusahakan di Arkansas, Arizona, dan Montana.

d)    Perindustrian

Perindustrian telah berkembang dan bahkan saat ini bisa dikatakan sebagai tulang punggung perekonomian di Amerika Serikat.

Berikut ini beberapa industri besar di Amerika Serikat.

(1) industri baja di Pittsburgh, Chicago, Birmingham, dan Cleveland.

(2) industri kilang minyak di Texas dan Oklahoma.

(3) industri tembaga di Montana

(4) Industri tekstil di Georgia dan Carolina.

(5) industri pesawat terbang, mobil, dan peralatan militer di Seatle dan Lo. Angeles.

(6) industri mesin pertanian di Watarivo.

(7) Industri woi dan sutra di Pensylvania, Massachussets, New Jersey, dan South Carolina. .

e)     Perdagangan

Sebagai negara yang menganut paham ekonomi kapitalis dan perdagangan bebas, bidang perdagangan mengalami perkembangan yang sangat pesat. Hampir semua negara di dunia ini menjalin hubungan dagang dengan Amerika Serikat.

Amerika Serikat mengekspor mesin-mesin otomotif, pesawat terbang. barang elektronik, bahan-bahan makanan dan minuman olahan, persenjataan, alat-alat kedokteran, bahan-bahan kimia, dan obat-obatan, serta masih banyak lagi. Adapun impor Amerika Serikat terutama berasal dari negara-negara sedang berkembang berupa bahan-bahan baku industri, seperti minyak dan gas, kayu, kopi, gula, karat, dan berbagai bahan baku industri lainnya.

4)    Kota-kota utama di Amerika Serikat

Sebagai negara maju yang sangat dominan di percaturan dunia, Amerika Serikat memiliki banyak kota terkenal. Adapun kota-kota yang terkenal di Amerika Serikat, sebagai berikut.

a)     Washington D. C, merupakan pusat kendali pemerintahan Amerika Serikat sekaligus letak istana kepresidenan.

b)    New York, merupakan kota terbesar sebagai pusat perdagangan dunia, di kota ini berdiri gedung pusat perdagangan dunia (World Trade Center/WTC) dan pusat pasar bursa dunia (The New York Stock Exchahge/NYSE). Di kota ini terdapat markas besar PBB. Di sini juga terdapat Patung Liberty simbol dari kebebasan dan kemerdekaan.

c)     Los Angeles, merupakan kota terbesar kedua dan berperan sebagai kota pusat industri perakitan, komunikasi, keuangan, dan busana. Lalu lintas pelabuhan udaranya merupakan yang terpadat di Amerika Serikat. Kota Ini juga merupakan pusat industri pesawat terbang dan perlengkapan militer.

d)    Chicago, merupakan kota terbesar ketiga. Kota ini dikenal sebagai pusat pemotongan hewan ternak, pusat pengecoran logam dan baja, produsen alat-alat kedokteran, perlengkapan perkeretaapian, sabun, cat, kosmetik, mesin-mesin industri, dan perlengkapan olahraga.

e)     Philadelphia, pusat industri kimia, obat-obatan, pengolahan makanan, dan barangbarang cetakan. Kota ini juga terkenal karena kemajuannya di bidang ilmu pengetahuan dan teknologi, sehingga mengantarkan Philadelphia sebagai kota pusat industri kesehatan utama di Amerika Serikat.

5)    Kebudayaan dan pariwisata ngkat kebudayaan negara Amerika Serikat tergolong maju. Terbukti dengan kemajuan teknoioginya, Amerika Serikat merupakan negara perintis dalam penyelidikan dan penjelajahan di luar angkasa. Di samping itu. Amerika Serikat juga ahli dalam bidang persenjataan mutakhir. Amerika Serikat juga memiliki banyak tempat wisata yang terkenal di dunia karena keajaiban dan keunikannya, antara lain:

a)     Yellowstone National Park di negara bagian Wyoming. Tempat ini terkenal dengan objek wisata geiser atau air panas

b)    The Grand Canyon of Colorado di negara bagian Arizona bagian utara yang dikenal dengan berbagai bentukan alam yang menakjubkan.

c)     Yosemite National Park terdapat air terjun dan kayu raksasa (mammout).

d)    Jembatan Golden Gate di kota San Francisco. 9) Pantai Florida di Miami di mana terdapat Palm Beach dan Long Beach. Di Florida juga terdapat peluncuran pesawat luar angkasa tepatnya di Cape Kennedy.

e)     Pantai California dengan pemandangan yang indah.

6)    Penduduk

Penduduk pribumi pertama Amerika Serikat adalah orang Indian. Negara bagian Alaska memiliki komposisi etnis yang berbeda dengan negara-negara bagian lainnya. Penduduk Alaska terdiri atas orang Eskimo, Indian, dan Aleut yang tergolong penduduk pribumi. Sekarang ini penduduk yang mendominasi Amerika Serikat adalah penduduk kulit putih yang dulunya adalah imigran dari Eropa.

7)    Pemerintahan

Bentuk pemerintahan Amerika Serikat adalah republik federal dengan 50 negara bagian. Setiap negara bagian memiliki konstitusi, pejabat eksekutif, badan legislatif, dan undang-undangnya sendiri. Kepala negara dan kepala pemerintahandijabat oleh seorang presiden yang dipilih untuk masa jabatan selama 4 tahun. Amerika Serikat juga memiliki badan legislatif yang disebut kongres. Kongres terdiri atas dua badan, yaitu senat dan semacam Dewan Perwakilan Rakyat

8)    Faktor pendukung Amerika Serikat sebagai negara maju .

Hal ini didasarkan atas beberapa faktor pendukung berikut

a)     Memiliki sumber daya alam yang melimpah.

b)    Modal yang disediakan untuk pengembangan sektor pertanian sangat besar.

c)     Kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi berkembang sangat pesat.

d)    Memiliki penduduk dengan tingkat pendidikan yang tinggi sehingga banyak tersedia tenaga ahli.

e)     Pendapatan per kapita per tahun sangat tinggi.

f)      Memiliki banyak sumber energi untuk mendukung perekonomiannya

g)     Daya beli masyarakat sangat tinggi.